世界を変えるのは誰か？

この問いについてどれだけの人が真剣に考え、行動を起こしてきたか？誰も知る由はない。しかしながら、それを一度でも考え、行動してきた人たちはおそらく共通の解をもって、こう答えるだろう。

世界を変えるのは『自分だ』と。

僕たちはこれまでに多くの変革者やヒーローと出会ってきた。
それは本やブラウン管の中であったかもしれない。

そして、僕たちはそんなクレイジーなヒトたちに心動かされてきた。

ある発明家は自らのアイディアを数多くの失敗を通じて革新的な製品に変換させ、人々がこれまで想像もできなかった生活や未来を実現させてきた。

ある政治家は自身の想いや確信を自らの言葉で綴り、それを語りつづけた結果、腐敗した政治、困窮した社会に変革をもたらし、市民に平和を届けてきた。

ある起業家は既得権益に風穴を開ける革新的なビジネスモデルを考案し、関わる人すべてが利益を得られる仕組みをつくりあげた。

ある革命家は世界のどこかで誰かが蒙っている不正を自分事とし、大義を掲げ多くの賛同者たちと共に悪政と戦い、そして今まで制約を受けていた人々に自由を勝ち取らせてきた。

そして、ある慈善活動家は交通事故で失った足を、また栄養失調で失われた視力、それぞれを取り戻す革新的なモデルを貧困層に提供した。歩く、字を読むといった人間としての必要不可欠な機能を取り戻すことを通じ、失われかけた自尊心を育むきっかけを提供してきた。

歴史を変え、世界を変えてきた彼らのストーリーに、僕たちは心を打たれ、勇気づけられる。まるで、僕たちが世界を変えた一員であったかのようにストーリーにのめり込ませてくれる。

もし、そんな変革者となりうる人々を目の当たりしたら、あなたはどんな反応を示すだろうか。

もし、そんな変革者が今まさに世界を変えようとしている製品や仕組みを創り、物語を紡いでいく中に加わっていけるとしたら、あなたはは興奮せずにいられるだろうか？

そして、もし、そんなクレイジーな人たちがインドだけで約16万人もいるとしたら皆さんはその事実をどのように受け止めるだろうか？

2011年、僕はインドで衝撃的な出会いを果たす。

Anil.K.Gupta（アニル・K・グプタ）との出会いである。思想家であり教育者でもあるアニルは約20年前より自らの足でインドを歩き、草の根から誕生した様々な”革新”を発掘し、その価値の最大化に尽力してきた。

アニルの小さな行動の積み重ねは、やがてインド政府をはじめ、中国、マレーシア、スリランカ、ネパール、ベトナム、フィリピン、そしてアフリカ諸国に影響を与え、今日までに各国にグラスルーツ・イノベーターを支援する財団や国家機関の設立にも力を注いできた。

さらに驚くべきは、インドではこれまでに16万を超えるイノベーションが発掘されているという事実だ。

アニルからの紹介のもと、僕は数人のグラスルーツ・イノベーター達を尋ねた。

正直に言おう、実際に彼らが社会に与えているインパクトはまだ小さい。しかしながら、生理用ナプキンの普及や無電化地域でも機能する冷蔵庫は政府や国際機関などが手をこまねいていて中々満たせない生活者のニーズを満たしている。先進諸国とは異なる文脈で、彼らの必要性はまだまだ高まって行くはずだ。

さらに、彼らの多くは生活レベルも高いとは言えず、初等教育も満足に受ける事なく、幼い頃から一家の稼ぎ頭として働き詰めの毎日を送る。

しかし、現場で発見したニーズ、働く中で体得した技術の応用からイノベーションが生まれている。また、ハンディキャップをバネに自分が障碍者である事を機会と捉え、世界を変える発明と仕組みを創りだしている人もいる。

彼らは生活環境の中から発明に必要な素材を見つけ、道具を作り、お世辞にも作業場とは言えない工房を構え、試作品を自らがユーザーとなり評価し、試行錯誤し、改善を繰り返していく。

多くの時間を費やすが、彼らは様々な制約を一つずつ乗り超えていく。

ついには自分達と同じような経済・社会的弱者でさえも購入可能な製品を生産し、流通システムまでも構築してしまう。結果、革新を享受した者は『新たな自由』を勝ち取る事ができるのだ。

注目すべきことは、同じ経済レベルの人が購入できるよう、価格は市場価格の何十分の一に抑えられている点だ。

製品の販売促進や生産も現地の人たちの手によって実行される。これは新たな雇用創出つまり、新たな所得向上に繋がっていく。さらに限られた環境と資源であるが故に、環境負荷の低い製品に設計されている。うまくいけば、インドで発明された製品と生産から販売までの一連のプロセスをナレッジとしてインド国外へ提供する事も可能となる。

実際にインドでは、そのような分散的な生産体制を軸とした新たな経済モデルを作り上げているイノベーターが存在する。

一方でこの可能性に対して、世界からの注目や具体的な協力は充分とは言い難い。アニルも活動初期は、自身の資金を注ぎ込みながら組織を運営し、グラスルーツ・イノベーションの普及に力を注いできた。

課題は他にもたくさんある。発掘された数々のイノベーションは発掘されたまま活用されていない。

ほとんどが完成品とは呼べないレベルのモノであり、改良を加え完成品に仕上げるデザイナーやエンジニアが不足している。もちろん市場を把握するマーケッターも。

さらに、彼らの多くは経済的インパクトと同時に、社会的インパクトを高めて行く気概がある。しかし、完成したイノベーティブな製品やサービスが提供し得る社会的インパクトの調査も未だ発展途上だ。

課題が明確な分、僕たちの答えは非常に明確だ。

彼ら（グラスルーツイノベーター）を中心に世界を変えていく。

これが、僕自身が冒頭に投げかけた“世界を変えるのは誰か？”に対する僕たちの答えでもある。

従来の先進国主導で行われる途上国の経済開発は、いつのまにか人々から発想する自由を奪い、一方的な価値感を植え付けてしまう。そこで僕たちは手始めに、彼らが必要としている“資源”を提供するプラットフォームを構築する。そして、ローカルにある問題はローカルの人が解決していけるようなプラットフォームだ。

僕たちの行動は見方によればアンチグローバリゼーションとか、資本主義の手下と言われるのかもしれない。ただ、僕はそんな議論には全く興味がない。世界の大きな流れに正面から抵抗したところで、僕のような虫けら程にしか影響を与えられない人間は目にも入らないだろうから。

ただ、僕や僕の仲間は純粋に目の前に存在するグラスルーツから起こるイノベーションにワクワクし、夢見ているだけだ。

グラスルーツイノベーション、その小さな成功の積み重ねは既存の概念をぶちこわす一種のムーブメントでしかない。

これまで与えられてきた国々から発明家やイノベーターが生まれ、小規模でもその地域にとっては革新的な地域開発が実現したとしてもなんらおかしくない。

アニルを訪問した時、彼は僕にこう教えてくれた。

Key Resource is Knowledge of poor.

貧困層が持つ智慧こそ問題解決の最大のリソースだと。
20年前、アニルが始めた小さな一歩が今、様々な可能性を作り出している様に、僕たちもこの壮大なプロジェクトに敬意を払いながら、関わっていきたいと思う。

もっといおう。

僕はこのプロジェクトに人生を懸けてチャレンジしていきたいと思う。

MESSAGE FROM ANIL GUPTA

GRASSROOTS INNOVATIONの概念を20年以上に渡り追いかけ、確立してきたアニル・グプタ氏がこの度のDESIGN FOR FREEDOMに対して賛同のメッセージを寄せてくれています。

Anil.K.Gupta's Profile